Na początek UNEF tworzy 1200 funkcjonariuszy, jednak w planach jest zwiększenie liczby personelu do 2000 policjantów. Nowa jednostka będzie operować głównie w portugalskich portach lotniczych i morskich, gdzie skoncentruje swoje działania prewencyjne i operacyjne.

Zakres kompetencji funkcjonariuszy UNEF obejmuje nie tylko kontrolę graniczną, ale również przeprowadzanie obław na osoby przebywające w Portugalii nielegalnie oraz podejmowanie działań mających na celu ich wydalenie z kraju.

Formacja będzie również odpowiedzialna za nadzór nad specjalnymi ośrodkami detencyjnymi w Lizbonie i Porto, w których umieszczani będą nielegalni imigranci oczekujący na deportację. Zgodnie z zapowiedziami portugalskiej policji, w najbliższych miesiącach liczba miejsc w tych ośrodkach zwiększy się z obecnych 90 do 300, a docelowo będą one mogły pomieścić nawet 600 osób.

Powołanie UNEF to część szerszej strategii portugalskich władz, której celem jest usprawnienie kontroli granicznej i wzmocnienie systemu reagowania na wyzwania związane z nielegalną migracją. Nowa jednostka wpisuje się również w szerszy europejski kontekst walki z nielegalnym przekraczaniem granic, stanowiąc jeden z najbardziej zdecydowanych kroków Lizbony w tym zakresie w ostatnich latach.