Podczas Dni NATO w Ostrawie słowacka policja pokazała swój najnowszy nabytek, czyli pierwszy z dwóch zakontraktowanych helikopterów Bell 429 Global Ranger. Smigłowiec został dostarczony Bratysławie zaledwie miesiąc temu. Tym samym słowackie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych jest pierwszym w Europie rządowym użytkownikiem tych maszyn. Kontrakt na dostawę pierwszej maszyny został podpisany z Bell Helicopter Textron Inc. oraz Forward Group Integrated Ltd. i obejmuje wymianę na maszynę Bella rosyjskiego śmigłowca Mi-171 z 2001 roku wraz z zapasowym silnikiem, co znacznie pozwoliło obniżyć koszt pozyskania nowego helikoptera. Według słowackich kalkulacji transakcja była bardzo korzystna, ponieważ śmigłowiec, który nie latał od 2010 roku, o wartości wraz z dodatkowymi częściami szacowanej na 4,21 mln Euro udało się zamienić na nowego Bella 429 GlobalRanger, którego podstawowa wersja kosztuje 5,38 mln Euro bez konieczności dopłacania.

Słowackie Belle 429 mają służyć przede wszystkim w misjach ochrony granic, poszukiwawczo-ratowniczych, kontroli ruchu drogowego oraz zwalczania skutków katastrof naturalnych. Warto dodać, że jeden helikopter Bell 429 używany jest od zeszłego roku także przez słowacką firmę Air-Transport Europe do zadań transportu medycznego.

Słowackie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych jest pierwszym w Europie rządowym użytkownikiem tych maszyn. Plany słowackiej policji zakładają pozyskanie docelowo ośmiu maszyn, z których część mogłaby być współfinansowana z programów UE.  Kolejnym w Europie rządowym użytkownikiem Belli 429 ma być Szwecja. Pierwsze maszyna ma trafić do tamtejszej policji w ciągu najbliższych kilku tygodni.

Bell 429 to lekki śmigłowiec opracowany na bazie Bella 427 przez Bell Helicopter i Korea Aerospace Industries. Maszynę napędzają dwa silniki  Pratt & Whitney Canada PW207D1. Wiropłat może zabrać na pokład do 6 osób plus pilota na dystans 722 km. Prędkość przelotowa tego lekkiego, ważącego niecałe 2 tony, śmigłowca wynosi 273 km/h, a maksymalny przenoszony ładunek do 1250 kg. 

Warto w tym miejscu przypomnieć, że także Polska w ciągu najbliższych kilku lat będzie zmagać się będzie z problemem wymiany floty śmigłowców policyjnych, kończą się bowiem resursy maszyn Mi-2 i PZL Kania, stąd wybory dokonywane przez naszych sąsiadów są warte uwagi.