Pierwszy z trzech zamówionych przez Litwę helikopterów typu Eurocopter AS365N3+ Dauphin dotarł na Litwę 2 czerwca. Helikopter trafił do bazy Szawle, tej samej z której operują myśliwce NATO działające w ramach misji Baltic Air Policing. Z tej okazji Minister Obrony Litwy podkreślił, że zakup nowych śmigłowców stanowi realizację zobowiązań sojuszniczych Litwy, zgodnie z którymi ma ona zapewnić wsparcie misji Baltic Air Policing w dziedzinie ratownictwa lotniczego. Zapowiedział także wycofanie starych, rosyjskich śmigłowców w ramach procesu przezbrajania Litewskich Sił Zbrojnych w nowoczesny, zachodni sprzęt. Litewskie siły powietrzne zastąpią maszynami Eurocoptera rosyjskie śmigłowce Mi-8 podczas misji SAR. Nowy sprzęt uzupełni też lukę, jaka powstała po wycofaniu kilka lat temu mniejszych Mi-2.

Trzy śmigłowce AS365N3+ kupiły wspólnie Litewskie Siły Zbrojne i Ministerstwo Środowiska, korzystając z pomocy finansowej funduszy UE. Wartość podpisanego w październiku 2013 r. kontraktu wynosi 52 mln EUR.  W ramach współpracy międzyresortowej, Litewskie Siły Zbrojne są zobowiązane do wykonywania nie mniej niż 75 godzin lotów rocznie dla Ministerstwa Środowiska. Oprócz tego nowe helikoptery mają wykonywać typowe misje ratownictwa lotniczego, przede wszystkim na Morzu Bałtyckim, oraz brać udział w akcjach przeciwpożarowych, transportować pacjentów i organy do transplantacji, czy wspierać krajowe i lokalne instytucje w sytuacjach kryzysowych.

Helikoptery Eurocpter AS365N3+ Dauphin są zdolne do prowadzenia misji oiszukiwawczo-ratowniczych (SAR - Search and Rescue) w trudnych warunkach atmosferycznych, w odległości do 200 km od bazy. Śmigłowce wyposażone są w radar pogodowy, termowizjery, reflektor, zaawansowane narzędzia do komunikacji oraz inny, nowoczesny ekwipunek konieczny do realizacji misji SAR.

Andrzej Hładij